Este libro es un estudio comparativo de experiencias socialistas democráticas que el autor denomina exitosas (Europa Occidental) y no exitosas (Chile). Entre las primeras, se analizan los casos de los partidos socialdemócrata alemán, socialista francés, y comunista italiano, al interior del proceso de social democratización que Walker atribuye al conjunto del socialismo europeo. En la segunda parte y en marcado contraste con dichas experiencias, el autor analiza el proceso de leninización del socialismo chileno con un detenido análisis de la evolución del Partido Socialista de Chile, que culmina en el fracaso de la Vía chilena al Socialismo (1970-73). Junto con ello, en una perspectiva comparativa que incluye al socialismo europeo, Walker analiza el surgimiento en Chile a partir de 1973 de lo que denomina un "nuevo socialismo democrático". Finalmente el autor incluye una reflexion sobre la Perestroika y los cambios recientes en Europa del Este en torno a la problemática central de este libro referida a la relación entre socialismo y democracia.