Este libro ha surgido de las conferencias en conmemoración de Jefferson, que se dictaron en la Universidad de California, Berkeley en octubre de 1966 las conferencias que fueron programadas para una audiencia que no estaba inmersa en la historia norteamericana, ni en Ciencias Políticas, sin duda todavía conservan un estilo apto para exposición oral ante un público general. Mi primera intención, fué la de clarificar el desarrollo del primitivo concepto de partido, rastreando la forma en que fue tratado durante la democracia Jeffersoniana. Teniendo en cuenta que iban a ser unas pocas pláticas, me pareció conveniente concentrarme en esta idea tal como fué expresada por la dinastía de Virginia. En esto pude distinguir un elemento difícil, ya que el tema exigía junto con una extensa exposición sobre un pensador tan importante como Jefferson y de otro tan interesante como Madison, dedicar cierta atención a James Monroe lo que ya no aparecía tan claro ni por el interés intrínseco de su pensamiento, ni por su lugar en el desarrollo de la cultura política norteamericana.