La lucha por la libertad emprendida por los negros norteamericanos, iniciada con el bloqueo del primer buque esclavista sigue inconclusa hasta hoy, pero su cometido tuvo su expresión más dramática durante la década de 1960. El movimiento por los derechos civiles constituyó la cuestión nacional más importante durante las presidencias de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson hasta que fué desplazado por la guerra en el Sudeste asiático. El boicot al transporte público en Montgomery, Alabama, durante 1955-1956 afirmó la eficacia de la resistencia no violenta e implantó el poderoso liderazgo del Rev. Martin Luther King Jr. Estos acontecimientos señalaron el comienzo del movimiento por los derechos civiles y sentaron las bases de sus mayores victorias durante los años 60. El asesinato del Dr. King en 1968 y la elección de Richard Nixon inmediatamente después, cambiaron para siempre el espíritu de la lucha.