Los científicos de la especialidad difieren sobre el papel de la participación política en una democracia, sin embargo todos coinciden en tratar sus consecuencias cuando se ponen a considerar la estabilidad y efectividad de un sistema democrático de gobierno. Este libro analiza la naturaleza y amplitud de la participación en Estados Unidos y ofrece varias explicaciones de los patrones de comportamiento que han surgido. Algunos de los hechos que se consideran son los efectos de las experiencias previas en la vida de los ciudadanos, el contexto legal en que se produce la participación y los procesos de decisión mediante los cuales la ciudadanía evalúa los costos y beneficios de su participación.