Desde aproximadamente 1980 América Latina experimenta un notable proceso de democratización, que engloba también el intento de reducir las funciones estatales e incrementar el rol de la iniciativa privada. Muchos de los obstáculos que deben superar esos esfuerzos están constituidos por instituciones burocratizadas, leyes obsoletas y pautas anticuadas de comportamiento, provenientes todas ellas de un mundo premoderno signado por la cultura política del autoritarismo y por valores de orientación de carácter colectivista. Este conjunto de normas costumbres y estructuras sociales ha tenido su origen en la sociedad colonial española y parcialmente en las civilizaciones precolombinas y ha sido preservado paradójicamente por una recepción incompleta y meramente instrumentalista de la modernidad occidental. Es curioso pero no sorpresivo, el hecho de que los llamados intelectuales progresistas los políticos de izquierdas y los dirigentes sindicales conformen los grupos en los cuales se ha preservado mejor aquel espíritu premoderno.